설탕, ‘달콤한 유혹’ 넘어 ‘국민 건강의 적’이 되다: 설탕세 도입 논의의 필요성
한 세기 전, 설탕은 귀한 존재였습니다. 조선 시대 음식 문헌인 ‘규합총서’나 ‘음식디미방’을 들춰보면, 설탕이 얼마나 귀하고 특별한 재료였는지 짐작할 수 있습니다. 당시 설탕은 왕실이나 사대부 집안에서나 겨우 맛볼 수 있는 귀한 음식이었습니다. 하지만 오늘날 우리는 어떻습니까? 설탕은 음료수, 과자, 가공식품 등 우리 식탁 어디에나 존재하며 ‘단맛’은 너무나 쉽게 얻을 수 있는 일상이 되었습니다.
현대 사회의 ‘숨겨진 질병’과 설탕의 상관관계
연합뉴스 김길원 기자의 보도에 따르면, 이러한 ‘선 넘은 단맛’은 이제 개인의 건강을 넘어 국민 건강을 심각하게 위협하고 있습니다. 과도한 설탕 섭취는 단순히 체중 증가를 넘어, 비만, 당뇨병, 심혈관 질환, 충치 등 다양한 만성 질환의 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 과거에는 상상하기 어려웠던 질병들이 이제는 ‘국민 질병’이라 불릴 정도로 흔해졌습니다. 이는 단순히 개인의 식습관 문제로 치부하기에는 그 심각성이 크다는 것을 보여줍니다.
‘설탕세’ 논의, 피할 수 없는 시대적 요구
이러한 상황 속에서 ‘설탕세’ 도입에 대한 논의가 다시금 힘을 얻고 있습니다. 설탕세는 설탕이 함유된 음료나 식품에 세금을 부과하여 설탕 소비를 줄이고, 이를 통해 확보된 재원을 국민 건강 증진 사업에 사용하는 것을 목표로 합니다. 이는 이미 여러 나라에서 시행하며 긍정적인 효과를 거두고 있는 정책입니다. 예를 들어, 멕시코는 설탕 음료에 세금을 부과한 후 관련 음료 소비량이 감소했으며, 영국 또한 설탕세 도입 이후 식품 제조업체들이 자발적으로 설탕 함량을 줄이는 변화를 보였습니다.
설탕세는 단순히 세금을 걷는 것을 넘어, 우리 사회 전반의 건강 의식을 개선하고 더 건강한 식생활 문화를 조성하는 중요한 정책 수단이 될 수 있습니다. 설탕을 ‘죄악시’하기보다는, ‘과소비’에 대한 경각심을 일깨우고 건강한 선택을 유도하는 나침반 역할을 할 수 있을 것입니다.
건강한 미래를 위한 ‘달콤한’ 제안
물론 설탕세 도입에는 다양한 이해관계와 찬반 의견이 존재할 수 있습니다. 하지만 지금 우리가 마주한 것은 ‘단맛’이라는 달콤한 유혹 뒤에 숨겨진 국민 건강의 적신호입니다. 설탕세 논의는 이러한 위험에 대한 경각심을 높이고, 우리 사회가 더 건강한 미래를 향해 나아갈 수 있도록 하는 중요한 출발점이 될 것입니다. 다음 세대에게 ‘달콤한 질병’을 물려주지 않기 위한 우리의 현명한 선택이 필요한 때입니다.